ในทันทีที่ภาพสามมิติปรากฏขึ้น เราพบตัวเองอยู่ในห้วงอวกาศอย่างที่จูลี่ต้องการ และได้ติดตั้งเอาไว้ตั้งแต่แรก สายเชือกที่รั้งเอวไว้ทั้งด้านหน้าและด้านหลัง ช่วยให้เราไม่ซวนเซตามความรู้สึกที่ฝ่าเท้าว่าหลุดลอยจากพื้น เราประสานมือกัน "ล่องลอย" อยู่ในห้วงอวกาศที่เงียบสงัดและมีแต่เพียงแสงสลัวจากดวงดาว

จูลี่บอกว่า เรากำลังก้าวเข้าสู่การศึกษาดาราศาสตร์แบบสามมิติ ชะรอยเธอคงเข้ามาในซินนาริโอนี้บ่อยครั้ง เพราะดูเธอชำนาญเส้นทางอยู่ไม่น้อย เราล่องลอยผ่านกาแลคซี่ที่เราอาศัยอยู่ ข้ามกาแลคซี่ที่เรารู้จักกันเก่าแก่ร่วมสิบแห่ง สุดท้ายเราแหวกม่านอุกาบาต ตรงเข้าสู่กาแลคซี่ซันกิซึ่งถูกค้นพบโดยศาสตราจารย์โยชิ

"ใกล้ถึงแล้ว เชน"

แม้จูลี่จะไม่บอกกล่าว ผมเองก็รู้สึกได้ว่า เรากำลังก้าวเข้าสู่อาณาจักรใหม่อะไรสักแห่งหนึ่ง บรรยากาศรอบข้างเย็นยะเยือก แสงจากดวงดาวเหลืออยู่น้อยเต็มทน บัดดลผมรู้สึกเหมือนมีแรงดึงดูดมหาศาล สูบเอาเราทั้งสองตรงเข้าสู่ที่หมายแห่งหนึ่ง มวลสารรอบตัวราวกับแปรปรวนไปเป็นสารโปรซิตรอน ที่ให้ความรู้สึกเหมือนต้องแทรกตัวเข้าไปตลอดเวลา คุณพระช่วย มันคือหลุมดำ ปริศนาอวกาศที่ยังไม่มีใครกล้าตั้งข้อสรุปว่าคืออะไร

"ตั้งสติให้มั่น เชน นี่คือเกม"

ผมไม่เชื่อว่า เกมจะสร้างความรู้สึก เกี่ยวกับมวลสารอัดแน่นของหลุมดำได้ยอดเยี่ยมขนาดนี้ แต่ผมจำต้องเก็บความระทึกใจไว้ ตั้งสติไว้มั่นในขณะที่ร่างของเราทั้งสองกลืนหายเข้าไปในหลุมดำ

หากปราศจากเสียงหัวใจเต้นและเสียงลมหายใจของเราแล้ว ทุกอย่างเหมือนกับอยู่ในห้วงมหรรณพแห่งความหายนะ ความมืดและความเงียบสงัดสั่งสมความหวาดหวั่นมากขึ้นตามลำดับ

"เกาะฉันไว้ให้แน่น เชน ฉันจะพาเธอไปยังพิภพของฉัน"

จูลี่วางมือทั้งสองเกาะบนไหล่ของผม ในขณะที่ผมเองเกาะเอวของเธอไว้แน่น และแม้ว่าความมืดและความวังเวงจะมากมายขนาดไหน ผมก็เริ่มรู้สึกว่าเราเริ่มหมุนรอบตัวเองตีเกลียวเร็วขึ้นและแรงขึ้นทุกที

"จูลี่..."

ผมอุทานเมื่อรู้สึกทนกับแรงเหวี่ยงในการหมุนรอบตัวเองไม่ได้ แต่ยังไม่ทันขาดคำเราก็หลุดจากขุมนรกนั้นเข้าสู่ดินแดนแห่งใหม่ทันที

ขุนเขาเขียวขจี แมกไม้นานาพันธุ์ที่อยู่รอบข้าง ชวนให้คิดว่าเรากลับมายังโลกมนุษย์อีกครั้งหนึ่ง

จูลี่พาผมลัดเลาะมายังบริเวณที่มีท้องฟ้าสีครามสดใส ไม่มีแม้แต่ปุยเมฆ ผมคุ้นหูคุ้นตาเหลือเกิน อา.... หรือนี่คือ มายาอาเขตในจักรวาลนอกพิภพที่ผมเคยประสบมา

"ห้องควบคุม"

เสียงจูลี่ออกคำสั่ง ฉับพลัน ที่ที่เรายืนอยู่แปรเปลี่ยนไปเป็นห้องควบคุมไซเบอร์ เวอร์ชวลเรียลลิตี้ เราเห็นโทนี่จ้องมองข้อมูลสถิติบนแผงกระดานไฟฟ้าอย่างจดจ่อ รอบๆผนังห้องเป็นจอมอร์นิเตอร์หลายสิบตัวเรียงรายกันอยู่ แต่ละจอเป็นภาพเหตุการณ์แต่ละซินนารีโอในเกมไซเบอร์ เวอร์ชวลเรียลลิตี้ เราเห็นภาพการพรอดรักของหนุ่มสาว เห็นการท่องเที่ยวอันแสนสนุกของกลุ่มทัวร์ เห็นการประชุมบริหารองค์กรที่เคร่งเครียด เห็นการเดินทางไปในอวกาศ เห็นเครื่องบินขับไล่และสนามทดสอบขีปนาวุธ และนั่น เราเห็นซูเปอร์แมน แบทแมน และซันเดอร์แมนในยุคใหม่ด้วย

โทนี่หันมาทักทายผม เขาบอกว่า อีกไม่กี่วันเขาจะได้ข้อสรุป เกี่ยวกับการวิจัยพฤติกรรมของมนุษย์ในโลกใบใหม่ของเขา เขาชี้ไปที่จอมอร์นิเตอร์ที่มีฉากการร่วมรักกันอยู่ แล้วชี้ไปยังแผงกระดานไฟฟ้าซึ่งแสดงสถิติเกี่ยวกับเพศสัมพันธ์ที่เกิดขึ้น ผมมองดูตัวเลขเหล่านั้นด้วยความตระหนก มันอาจไม่เหมือนกันก็ได้ในโลกสมมติเมื่อเทียบกับชีวิตจริง

"ไม่จริงหรอก ผมตรวจสอบพื้นฐานผู้เข้าร่วมมหกรรมครั้งนี้แล้ว กว่าร้อยละ 90 กำหนดบทบาทและฐานะของตนเองในสังคมตรงกับความเป็นจริง แทบทุกคนต้องการประสบการณ์ที่เหมาะสมกับบทบาทที่แท้จริงของตนเอง ดังนั้นสถิติข้อมูลที่ได้นี้จึงผิดเพี้ยนไปจากพฤติกรรมบนโลกจริงน้อยมาก เธอดูซิ เพศสัมพันธ์ที่เกิดจากหญิงหนึ่งชายเดียว จากเมื่อวานนี้มีร้อยละ 30 ลดลงมาเหลือไม่ถึงร้อยละ 15 ในวันนี้ หญิงที่ยังไม่แต่งงานมีเพศสัมพันธ์กับชายตั้งแต่ 2 ถึง 5 คน มีมากเกือบถึงร้อยละ 40 ระยะเวลาในการมีเพศสัมพันธ์ 5-15 นาที ยังคงเป็นอัตราสูงสุดถึงร้อยละ 40 เห็นได้ชัดว่า ความต้องการในอัตราการร่วมรัก ลดลงกว่าครึ่งเมื่อระยะเวลาการมีเพศสัมพันธ์ยาวนานเกินกว่า 27 นาที"

โทนี่ชี้ไปที่จอการพิพากษา ผมเห็นตัวเลขบนกระดานอิเลคโทรนิคชัดเจน อัตราการทำความผิดในคดีแพ่งสูงถึงร้อยละ 30 คดีอาญาซึ่งส่วนใหญ่เป็นการทำร้ายร่างกายกันร้อยละ 20 ความชุกชุมของการก่อคดีหนาแน่นที่สุดในเม็กซิโก รองลงมาคือ... ไทยแลนด์ ข้อสรุปก็คือศาสนาไม่ใช่ปัจจัยชี้วัดความชุกชุมของอาชญากรรม

เมื่อสำรวจดูการก่อสงคราม โทนี่บอกว่าผู้กระหายสงครามมาจากตะวันออกกลางเช่นเคย พวกเขาเริ่มก่อตั้งพันธมิตรร่วมรบ เพื่อพิทักษ์ผลประโยชน์ร่วมกันในทรัพยากรใต้ดิน โลกกำลังถูกแบ่งเป็นสองขั้วใหญ่ๆ คือฝ่ายที่ต้องการอยู่อย่างสงบสุข และฝ่ายที่ต้องการอำนาจและความรุนแรง

"วันสุดท้ายของการเข้าร่วมมหกรรมในครั้งนี้ ผมจะมอบอำนาจสูงสุดให้พลโลกในการจัดการสงครามของตนเอง"

อำนาจสูงสุด ผมใคร่ครวญเท่าไรก็ยังไม่เข้าใจ แต่โทนี่ไม่ยอมเปิดเผยอะไรมากกว่านั้น

.